Per milioni di automobilisti italiani degli Anni Cinquanta e Sessanta il nome Abarth è stato sinonimo di marmitta speciale per dare brio alle utilitarie Fiat: molti sicuramente non sapevano chi fosse o addirittura non pensavano ad una persona in particolare.
In realtà Carlo Abarth ha fatto molto di più anche se la produzione delle marmitte col suo nome è stata una attività importante sul piano economico che lo ha aiutato a finanziare le altre sue realizzazioni.
Questo tecnico, nato a Vienna il 15 novembre 1908 sotto il segno dello scorpione (che aveva poi adottato come marchio di fabbrica per le sue auto), aveva optato per la cittadinanza italiana nel 1918 perché il padre era di Merano che come si sa faceva parte del Tirolo austriaco fino alla prima Guerra Mondiale. Ed infatti lui rappresentava una bella unione tra la precisione teutonica, quando si trattava di lavoro, ed il saper vivere italiano. Ha conservato fino alla fine il caratteristico accento dei tedeschi che parlano bene l'italiano e lo si sentiva quando dispensava consigli come 'Foi dofete cambiare le candele altrimenti foi bucate i pistoni". E conveniva ascoltarlo.

Era un tecnico molto capace, specialista nella messa a punto dei motori, ed aveva iniziato con quelli da motocicletta studiando e imparando praticamente da solo e con la pratica. Aveva anche corso in motocicletta ma nel 1939 rimase vittima di un grave incidente che lo obbligò a rinunciare alle corse. In quella occasione si trasferì in Jugoslavia per dirigere un'officina meccanica rientrando però a Mérano a guerra finita. Grazie ai suoi contatti con i vari tecnici austriaci dei gruppo Porsche, in particolare Rudolf Hruska, gli venne affidata la rappresentanza in Italia della marca quando la stessa iniziava la sua espansione da ufficio studi a fabbrica di automobili vera e propria e fino a quando non venne aperta una vera concessionaria. Nell'ambito di questo incarico venne a Torino nel 1946 per realizzare il progetto della monoposto disegnata a Stoccarda dai tecnici dello studio Porsche. Come logica conseguenza venne nominato direttore tecnico e sportivo della neonata Cisitalia di Piero Dusio, che aveva appunto acquistato il progetto della straordinaria monoposto progettata dalla Porsche (motore a 12 cilindri contrapposti, 1500 cm3 sovralimentato per arrivare alla potenza di 400 CV, trazione integrale con inserimento di quella anteriore comandata dal pilota, cambio preselettivo).
Quando l'ambizioso progetto Cisitalia ebbe fine Carlo Abarth fondò l'azienda con il suo nome il 15 aprile del 1949 e vi rimase a capo fino al 31 luglio dei 1971 quando la cedette alla Fiat di cui divenne il reparto corse rimanendo nella sua sede classica di corso Marche 38.